Der Sohn Thimos, Konrad der Große ( 1098-1157), vereinte als Markgraf von Meißen und Markgraf der Ostmark, Graf von Brehna, Eilenburg, Groitzsch und Wettin eine ungeheure Machtfülle in seiner Hand.

1156 werden die Lehen und Herrschaftsrechte Konrad des Großen unter seinen fünf Söhnen aufgeteilt („Meißnische Teilung“). Der jüngste Sohn, Friedrich I. von Brehna (+1182), erhielt damals die Grafschaft Brehna. Es entwickelte sich eine weitgehend selbständige Linie der Adelsfamilie.

Die Grafen von Brehna gründeten mehrere Orte in der Region und trieben die Besiedlung jenseits der Elbe bis in das Gebiet der Schwarzen Elster voran. Ende des 12. Jahrhunderts verlegten sie ihre Burg

aus Brehna nach Bitterfeld und zugleich in die kolonialisierten Gebiete an der Schwarzen Elster - nach Herzberg (evtl. zunächst nach Jessen). Etwa zeitgleich (1201) gründete die Witwe Friedrich I., Hedwig (+1211), als „Hauskloster“ der neuen Familienlinie ein Nonnenkloster in Brehna. Bekannteste Schülerin in diesem Kloster war Katharina von Bora, die spätere „Lutherin“. Das Kloster wurde mit der Reformation aufgelöst. 1217, nach dem Aussterben der Grafen von Wettin , traten die Grafen von Brehna die Rechtsnachfolge an.